1970年代是嬉皮文化興盛的時候，也是在回歸自然的風潮下，英法開始有人把眼光放回在歐洲中古煉金術士、在希臘土而其藥草學家、以及中國、印度與阿拉伯醫學已經發展相當成熟的藥草療法，也就是芳香療法的前身。別忘了最早的藥就是從植物提煉出對疾病有效的化學成份，事實上在17世紀化學藥物取代天然草藥之前，許多外科醫生本身也是傑出的藥草師，被尊稱為醫學之父的希波克拉底（Hippocrates)就對各種藥用植物有深入研究，只是後來理性主義風行，對化學物質持保留態度就會被認為是落伍和頑固的。
到了今天，每個人應該多少對芳香療法有一點認識，但粗淺或錯誤的認知反而會讓我們無法得到全面的治療益處。好幾個世紀都被當成正統醫療的芳香療法，可以對我們身體和心靈發揮的功效是非常深遠的，像在法國芳療被視為被認可的醫療行為，由具醫事人員資格的人士施行。正統的芳香療法被視為整體醫學（Holistic Medicine)的一種，從醫學的觀點來說，整體意味從生理、心理和精神照料完整的個人。此外，還要考慮當事人的生活形態，包括飲食、活動、社交、娛樂等與社會互動的情形。所以治療關係裡面包括了芳療師、當事人本身的身體與心理和外在環境的交互作用，而植物精油本身的特殊性質和效力，則對我們的生理、情緒、心理與精神都產生非常巧妙的影響。
要說明芳香療法作為整體醫學的功效，請讓我舉一個成因複雜的現象當例子：肥胖症（Obese)—一個人超過適當體重的30%。在我們的社會裏，肥胖並不是件光彩的事，因為肥胖的人常被認為不吸引人、遲鈍、和缺乏自我控制力。造成肥胖的因素很多，牽涉了生理的、心理和社會的因素。
1)生理因素：我們的基因會決定我們容不容易胖，即使吃的沒有比較多，遺傳會讓我們容易把營養新陳代謝為脂肪。家族中如果父母都肥胖，將近70%的小孩也會是肥胖的。以雙胞胎做的實驗也發現，遺傳決定了我們體重增加程度以及脂肪堆積的部位。 肥胖者的脂肪細胞是一般人的三倍，而新陳代謝的速率也比較慢。
2)心理因素：許多有體重問題的人都曾有過痛苦且失敗的節食經驗。不是因為我們意志不堅，是因為節食本身是一種意識限制，當我們限制我們想吃的慾望時，同時也抑制了大腦發出的飽足訊號，因為我們破壞了控制功能。意思是說，如果我們沒有控制飲食時，吃到一個程度我們自然會覺得飽了想停下來，但如果強迫自己少吃，等到我們恢復正常進食或忍不住停止節食時，大腦就會失掉那個該停的界限，讓我們拼命地往嘴巴裏塞東西。研究人員也發現，易胖的人很容易因為情緒問題過度進食，不管是開心或是難過，只要有情緒激發就會增加食量。而情緒壓力也會啓動基本的大腦系統，導致我們過度飲食。
3)社會因素：不可否認的，幾乎所有被認為美麗的人都是瘦的，有些甚至瘦到讓我們覺得永遠不可能瘦到的那種地步。這造成我們常用第三者的觀點，客觀地審視我們的身體—我的腿看起來夠不夠細?而不是用主觀的角度—我覺得我的腿怎麼樣?而所有那些超瘦超美的人都會造成我們對自己外觀的警覺和不滿意，因為我們的外表而產生焦慮和羞愧的感覺。而這些心理壓力，就像前面提到的，也常常造成我們的飲食失調。
現在我們了解了肥胖的原因，我們再來看以芳香療法如何以整體的角度處理肥胖問題。有數種精油都具有控制體重的功能，例如茴香（Fennel)可以調節食慾、迷迭香（Rosemary)可以促進代謝、天竺葵（Geranium)可以治療荷爾蒙失調引起的肥胖症。讓我用葡萄柚(Grapefruit)精油來說明整體治療的功效，葡萄柚可以治療體液遲滯、橘皮組織以及其它代謝不良，也是很好的利尿劑和解毒劑。葡萄柚爽朗明快的特質具有的抗憂鬱效果，可以幫助有體重問題的人更喜歡自己的身體，而不被自己覺得自己很胖的情緒所淹沒—聽起來很吊詭，但事實是如果我們不能真正喜歡自己的身體，我們就永遠不會有讓人喜歡的身體。想要真正擁有健康美麗的身體，我們就要停止討厭自己的樣子，自虐式的減肥永遠不會讓我們長久維持理想的體態。可以有效減輕壓力焦慮和增加自信的精油，讓我們可以打破造成肥胖的心理因素。最後也是最重要的，一位具有專業素養與溫暖人格的芳療師，會去了解我們的身心狀況，經由芳療師和當事人的接觸，去尊重、養護和嬌寵我們的身體，讓我們接納自己，建立更正向的自我概念，再配合飲食和運動，一定可以看到令人開心的變化而充滿信心。如果肥胖是讓我們困擾的心理問題所造成，互助團體和心理治療也會有很好的成效，而芳香療法特殊的地方是，可以配合任何其它的療法並增加效果。
從上面的說明可以了解，讓我們煩惱的症狀可能是冰山的一角，後面也許藏有很多糾結的情緒和原因。所以芳療師絕對不只是按摩師（精油的使用方式也不是只有按摩)或販賣精油的人，而是整體考慮幫助當事人達到身心靈的平衡。精油的主要作用就是“平衡“，一般藥物因為只萃取植物的某些物質所以只能治療某種症狀，也常會有過度或不足的副作用，但包含了無數成分和微量元素的精油卻可以有非常精細微妙的作用，讓我們的身心從不平衡走向平衡和健康。
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